L'avocetta ha le dimensioni di un piccione, ma le zampe lunghe e di colore blu-grigio la fanno sembrare più grande. I piccoli nascono con il becco dritto, solo più tardi esso assume la forma arcuata, simile ad una sciabola.
Il cavaliere d'Italia è grosso pressappoco come un gabbiano. Si nutre di lumache, vermi ed insetti, che cerca nel fango con il lungo becco sottile. Per l'eleganza del portamento e l'indole socievole è molto ricercato dai birdwatchers.
Anche la pittima reale scava nel fango per trovare gli animaletti di cui si nutre. Parecchie specie di uccelli limicoli convivono nello stesso habitat senza entrare in competizione alimentare, poiché la diversa conformazione delle zampe e del becco fa sì che cerchino il cibo in modo differenziato.