Inaugurato nel 1890, è opera di Carlo Sada, architetto affascinato dall'Opéra di Parigi di Charles Garnier, del quale ripropone a Catania lo stile eclettico del secondo impero. Il progetto prevedeva la sistemazione della piazza adiacente con portici (mai realizzati), i due cavalcavia che congiungono il teatro ai palazzi circostanti, e, al centro,  il Monumento a Bellini dello scultore Monteverde, allora in preparazione. Quest'ultimo fu invece collocato in piazza Stesicoro. Il Teatro è  fronteggiato dal neoclassico Palazzo delle Finanze. Nel novecento fu inserita nella piazza, su di un lato minore, la Casa del Mutilato. L'antisipario all'interno fu dipinto da Giuseppe Sciuti. Nel foyer è esposto un monumento a Bellini.

La grande sala interna con quattro ordini di palchi ed una galleria a coronamento è circondata da corridoi e saloni. Il soffito affrescato è opera di Ernesto Bellandi.